¿Qué pueden hacer las amistades para la salud mental en la vejez?

Confirmar científicamente la intuición de que las conexiones sociales gratificantes contribuyen al envejecimiento saludable es un desafío complejo, pero diversos estudios han explorado la relación entre amistades y salud mental en la tercera edad.

Aquí se desglosan algunos hallazgos relevantes:

1. La Complejidad de la Soledad:

• La soledad está asociada con diversos factores de salud, como el ejercicio, la calidad del sueño y el estrés, según estudios con adultos mayores.
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• Comprender la soledad implica considerar sus efectos potenciales en varias áreas de la vida de las personas.

2. Efectos Positivos del Intercambio Social Favorable:

• La interacción positiva con el entorno social cercano tiene impactos beneficiosos en la salud mental y el bienestar en la vejez.
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• Personas con discapacidades físicas pueden experimentar menos intercambio social favorable, afectando su salud mental y bienestar.

3. Diferentes Tipos de Soledad:

• La soledad emocional, en contraste con simplemente tener una red social pequeña, puede ser especialmente perjudicial en la vejez, especialmente al vivir solo.
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• Relaciones cercanas y emocionalmente satisfactorias se destacan como beneficiosas para la salud mental y física.

4. Valor de Amistades Distantes en la Tercera Edad:

• Un estudio revela que los encuentros sociales con amigos son considerados más agradables que los encuentros con familiares o parejas románticas.
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• Las amistades más distantes pueden ofrecer beneficios particulares, como la reducción de discusiones sobre temas estresantes y el aumento del estado de ánimo.

5. Paradoja de las "Amistades Casuales":

• Las amistades casuales, aunque menos profundas, pueden tener un valor real para la salud mental de los adultos mayores, incluso aumentando el estado de ánimo.
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• Interacciones con lazos sociales más distantes pueden impulsar la actividad física en comparación con interacciones con amigos cercanos o familiares.

Conclusión:

La investigación resalta la importancia crucial de las conexiones sociales en la vejez. El diseño de intervenciones sociales, programas comunitarios y políticas que promuevan la vida social de las personas mayores se beneficia al comprender estos elementos.

Las amistades, ya sean cercanas o más distantes, desempeñan un papel significativo en el bienestar y la salud mental de quienes envejecen.